Científicos australianos crean un
coral de laboratorio resistente al cambio climático
El
equipo hizo que el coral fuera más tolerante al blanqueamiento inducido por la
temperatura al reforzar la tolerancia al calor de sus simbiontes de microalgas
«Los arrecifes de coral están en declive en todo el mundo», dijo
el doctor Patrick Buerger, líder científico del (SynBio FSP), la Plataforma de
Ciencia Futura de Biología Sintética del CSIRO (Commonwealth Scientific and
Industrial Research Organization). «El cambio
climático ha reducido la cobertura de los corales, y los
corales sobrevivientes están bajo una presión creciente a medida que aumenta la
temperatura del agua y aumenta la frecuencia y la gravedad de los eventos de
blanqueamiento de los corales».
El equipo hizo que el coral fuera más tolerante al blanqueamiento
inducido por la temperatura al reforzar la tolerancia al calor de sus
simbiontes de microalgas, pequeñas células de algas que viven dentro del tejido
del coral.
«Nuestro enfoque novedoso fortalece la resistencia al calor del
coral al manipular sus microalgas, que es un factor clave en la tolerancia al
calor del coral», dijo Buerger en un comunicado.
El equipo aisló las microalgas
del coral y las cultivó en el laboratorio especializado de
simbiontes en AIMS (Australian Institute of Marine Science). Usando una técnica
llamada «evolución dirigida», expusieron las microalgas cultivadas a
temperaturas cada vez más cálidas durante un período de cuatro años. Esto les
ayudó a adaptarse y sobrevivir en condiciones más cálidas.
«Una vez que las microalgas se reintrodujeron en las larvas de
coral, la simbiosis de algas coralinas recién establecida fue más tolerante al
calor en comparación con la original», dijo Buerger.
Las microalgas fueron expuestas
a temperaturas comparables a las temperaturas del océano durante
las olas de calor marinas actuales del verano, causando el blanqueamiento de
los corales en la Gran Barrera de Coral. Luego, los investigadores revelaron
algunos de los mecanismos responsables de la mayor tolerancia al blanqueamiento
de corales. «Descubrimos que las microalgas tolerantes al calor son mejores en
la fotosíntesis y mejoran la respuesta al calor del animal coral», dijo la
profesora Madeleine van Oppen, de AIMS y la Universidad de Melbourne. «Estos
hallazgos interesantes muestran que las microalgas y los corales están en
comunicación directa entre sí».
El siguiente paso es probar más las cepas de algas en colonias
adultas en una variedad de especies de coral.
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